Big Johnny.

Hasta hace un año, John Stones no sabía lo que era jugar en un campo de Premier League.

El jugaba en el modesto Barnsley, el equipo de su pueblo, que todos los años anda luchando por no descender a ese infierno que es la League One, y en parte, gracias a él, consiguieron un objetivo que no han podido lograr este año.

Porque Johnny, entonces lateral derecho, ya no estaba en su pueblo, sino en la gran ciudad, en Liverpool.

El Everton lo ficho hace dos temporadas de la mano de David Moyes, que, irónicamente, se lo arrebato a Roberto Martinez cuando entrenaba al Wigan.

Tras regresar este año a Liverpool y fichaje de Roberto por medio, no creo que hubiera nadie más contento que Stones en la ciudad.

El sabía que con Bob tendría su oportunidad.

Esta oportunidad llego tras la lesión del capitán Phil Jagielka que dejó un sitio libre al lado del francés Distin.

Roberto, conocedor de las características de Johnny, le coloco en el  centro de la defensa y de repente, todo encajó:

Stones se destapó como una de las sorpresas de la competición, y sorprendio a todos: es un central con un toque de balón exquisito, capaz de llegar hasta más de medio campo con el balon controlado y cambiar el juego a la perfección, es valiente, se posiciona bien y comete muy pocos errores.

Aunque todavía falla un poco por alto, su capacidad de trabajo le puede ayudar mucho y el tener un tutor como Alcaraz, aún más.

El Everton continua en su lucha por la Champions League, pero este año ya ha ganado un trofeo particular: la seguridad de que tienen entre sus filas a uno de los posibles mejores defensas del mundo.

Apunten este nombre, John Stones.Les aseguro que no les decepcionará.

Premier League - Mejores Equipos (Parte 1)

Ayer por la noche, la FA publicó en su pagina web el equipo del año tanto de Premier League como de Championship, a falta de dos jornadas para el final.
En boga de esto, yo he querido hacer los que para mi, son los mejores equipos del año, primero de Premier League y después de Football Championship, en un articulo de dos partes cada uno: en el primero el equipo del año y en la segunda parte el segundo equipo.

Empezemos por el que, para mi, es el mejor equipo del año y una breve descripción de porque les he elegido, atendiendo a los meritos realizados en la presente temporada 2013/2014.

-Petr Cech (Chelsea FC): El mejor portero de la competición, con diferencia.Ha encajado solo 26 goles este curso, siendo el portero menos goleado de la Premier League y uno de los menos goleados del fútbol europeo.A su habitual repertorio de paradas e intervenciones felinas le ha sumado una mejoría en las salidas y la transmisión de mayor seguridad a sus defensas, siendo el líder desde la portería de un equipo que lucha hasta el final por Champions y Premier League.

-Seamus Coleman (Everton FC): Mejor lateral de la competición, tanto derecho como izquierdo.Jugador que ha brillado por encima del excelente nivel que ya dió la temporada pasada, pero en esta ha explotado anotando hasta 7 goles siendo defensa (el mejor junto a Skrtel) y dando 7 asistencias de gol.Lateral largo, al que le gusta llegar con libertad al área, gracias a su velocidad y calidad técnica, pero que también defiende con eficiencia (12 porterías imbatidas cuando juega)

-Gary Cahill (Chelsea FC): Mejor central inglés de la competición, y de los mejores en Europa.Este año ha sido el de su confirmación como el central titular del Chelsea, a lo que ha respondido con actuaciones de muchisimo oficio y trabajo, lo que ha sido recompensado al verse dentro del equipo ideal de Champions League en varias jornadas.Central alto, fuerte y aguerrido, muy de la escuela inglesa, va muy bien de cabeza y es rápido pese a su corpulencia.Crecerá más aún.

-Martin Skrtel (Liverpool FC): Líder defensivo del mejor equipo de Premier League este año y para mi, mejor central de la competición este año.Superados sus problemas defensivos, se erigió el líder del equipo y hasta ha anotado una serie de goles muy importantes este año, como el doblete en el 6-0 al Arsenal.Central muy alto, zurdo y con una técnica muy superior a la de la media de centrales del campeonato, lo que le permite ayudar al equipo en la circulación de balón.Solo le queda brillar en competición europea.

-Luke Shaw (Southampton FC): El descubrimiento del año en la Premier.Ya debutó con Pochettino el año pasado, pero este año ha sorprendido a todos: lateral muy largo, de gran zancada y veloz, que es capaz de llegar con facilidad y frescura a ambas áreas.También destaca por un físico muy desarrollado pese a su edad y en lo único que debe mejorar es en su toma de decisiones, porque es muy precipitado a veces.Ya ha debutado con Inglaterra y será uno de los pilares de su futuro.

-Steven Gerrard (Liverpool FC): El gran capitán.Este año ha sido, probablemente, su mejor año en Premier League, tanto personal como colectivamente.Tras la lesión de Leiva, Rodgers lo situó de pivote defensivo y algo se activó dentro suya: crea, destruye, llega, mueve y marca, todo en un solo jugador.Lleva 13 goles esta temporada y el equipo está a dos jornadas de ser campeón por primera vez en 24 años.Leyenda.

-Touré Yaya (Manchester City): El mejor centrocampista puro de la Premier.Tan simple como eso.Lo hace todo y todo bien, y encima este año se ha destapado como un goleador, tanto en jugada como a balón parado, donde es un especialista.25 goles entre todas las competiciones.Mediocentro fisica y tacticamente poderoso, con una zancada enorme y la habilidad de pegarle con ambas piernas.Está en el mejor momento de su carrera y hay un Mundial por delante.

-Eden Hazard (Chelsea FC): Para mi, el mejor jugador de la Premier League este año.

Tecnicamente es un escandalo: regatea, asiste y es capaz de pegarle con ambas piernas con igual efectividad.Este año ha sido el mejor jugador del Chelsea, su máximo goleador y máximo asistente, y  todo esto pese a las lesiones.

Ahí es nada.Y solo tiene 21 añitos.Este Mundial puede significar su conversión en superestrella mundial.

-Adam Lallana (Southampton FC): Jugador revelación de la Premier este año.Ya el año pasado mostró cosas de lo que podia hacer, pero este año ha sido espectacular: su visión de juego le permite hacer cosa que solo hacen los cracks y su zurda es un regalo.Es un jugador diferente al resto y cada vez va a más.Será titular con Inglaterra este Mundial y probablemente vaya a un grande en la Premier.Y todavia no hemos visto su mejor nivel.

-Daniel Sturridge (Liverpool FC): El año pasado en 12 partidos anoto 10 goles en Liverpool.Lo que nadie esperaba es que en 30 marcara 26 este año.Delantero rapidisimo pese a su altura (1'90) y que tecnicamente es una delicia.Con espacios es probablemente, el mejor finalizador de la Premier.Aunque a veces abusa de su tecnica y no suelta el balón, mejorará ese aspecto con el tiempo, ya que aún es joven.Será el delantero elegido por Inglaterra para hacer algo este Mundial.

-Luis Suárez (Liverpool FC): Quiza no sea el mejor, pero es el jugador más decisivo de la Premier.Maximo goleador y asistente pese a perderse los seis primeros partidos por la sanción tras morder a Ivanovic el año pasado.

Posiblemente, el delantero más completo del mundo: tiene un instinto letal, remata con las dos piernas, es un gran cabeceador y tecnicamente es genial.Este año, hasta ha mejorado fisicamente.Si continua así de centrado, es candidato incluso al Balón de Oro.Este Mundial debe confirmar lo que es evidente: Que es un superclase.

En el proximo articulo destacaré el segundo equipo de la Premier.

El Gigante Silencioso.

Conocí a Costel Pantilimon allá por el verano de 2011, cuando el Manchester City hizo un desembolso de 3 millones de libras por el entonces portero de la Politecnica de Timisoara (entrenada por el ex-jugador de Alaves, Atletico y Getafe, Cosmin Contra).

A mi no me sonaba de nada, si os soy sincero, pero me sorprendieron dos detalles del portero rumano: uno sus dos metros y tres centimetros, que lo convierten en el jugador más alto de todas las ligas europeas y, por encima de todo, un detalle muy personal: sus padres son sordomudos.

Volví a reecontrarme con él en la tarde del 11 de mayo de 2013, en la final de la FA Cup que enfrentaba al Manchester City y al Wigan Athletic en Wembley.Cuando ví las alineaciones, no me lo podía creer: Pantilimon, titular en todos los partidos de todas las copas del City ese año, estaba, cabizbajo, en el banquillo del mítico estadio inglés, como decepcionado por saber que no jugaría el partido más importante de su vida.

Para colmo de males, el City perdió ante el Wigan tras el fantastico cabezazo de Ben Watson en el minuto 90 de partido, cuando el balón se escurrió entre los largos brazos de Joe Hart.

Este año, Manuel Pellegrini le prometió que jugaría todos los minutos de las copas, y Costel asintió y calló, como siempre: es el perfecto portero suplente, no se queja, hace grupo y sabe que estará preparado para salir en caso de necesidad.

El pasado 2 de Marzo, el Manchester City se enfrentaba al Sunderland de Gus Poyet en la final de la Capital One Cup, y ahi estaba Costel, radiante en la portería de los Sky Blues, con la satisfación de jugar una final por la que había trabajado más que ningún jugador del equipo.

La final se la llevo el City por 3 a 1 y en la celebración, me fijé en Pantilimon: como siempre, en un segundo plano, tranquilo y callado, celebrando sin alardes un triunfo que era más suyo que de ninguno, era de ese gigante, que una vez en su pequeña Bacau, soñaba con ser un gran portero mientras vivía en el silencio.

Historia(s) Relacionadas: http://www.panenka.org/home/el-gigante-que-nacio-del-silencio/

El Credo

Tony Pulis es un entrenador especial.Eso lo sabíamos ya cuando entrenaba al Stoke (al que incluso llevo a eliminatorias finales de Europa League), pero este año se ha consagrado como uno de los mejores entrenadores de todo el universo Premier, sacando a un Crystal Palace de un descenso al que se veian abocados antes de su llegada.
Vale que sus métodos no son los más modernos: su juego consiste en el típico pelotazo a la inglesa (muy utilizado por otro jovencito como Sam Allardyce) en busca de un delantero de envergadura (Chamakh, Jerome o incluso Gayle en algunos momentos de la temporada) para que este la baje y busque opciones.
Donde realmente destacan los equipos de Pulis es en la faceta defensiva: el esquema de Pulis es simple, o bien un 4-2-3-1 con dos pivotes defensivos o un 4-3-3 con un solo centrocampista( normalmente son O'Keefe y Jedinak) y dos interiores que le complementan para poder presionar la salida de balón en campo contrario y robar el balón, aprovechando las bandas rapidas (Ince, Puncheon, Bolasie) para bombardear a centros al delantero en cuestión.

El trabajo de Pulis es sensacional: cogió al equipo último con solo 8 puntos y ahora está posicionado 6 por encima de Cardiff y Sunderland, lo que le permite llegar con cierta relajación a las últimas seis jornadas de Premier.

Aunque no solo Pulis está realizando una campaña sensacional con el Crystal: Jason Puncheon está siendo su jugador estrella, destacando en el flanco derecho del ataque siendo el máximo goleador del equipo junto a Marouane Chamakh con 6 goles, Tom Ince es simplemente un grandisimo jugador, Scott Dann está siendo uno de los mejores centrales del campeonato y solo lleva tres meses en el club y Joe Ledley es el mejor fichaje invernal que han hecho en mucho tiempo, todo esto unido a titulares del año pasado como Speroni, Gabbidon o Dikgacoi.

Toda la grada del Crystal Palace ya empieza a convertirse en unos creyentes de la palabra de Tony Pulis y empiezan a cantar en Selhurst Park coreando su nombre.

Naismith o la cultura del esfuerzo

''Otra tarde de domingo sentado en el banquillo.45 minutos viendo como un Fulham inofensivo pasaba por encima de nosotros, en nuestra peor primera parte de la temporada.Se que Bob me va a llamar y tengo que demostrarle lo que valgo, una vez más''
Esto debió pasar por la cabeza de Steven Naismith (Naisy, como se le conoce cariñosamente en la parte azul de Liverpool), cuando entró en el minuto 46 de partido, justo en el descanso, sustituyendo al tocado Ross Barkley.
Desde un banquillo del que está acostumbrado a salir como revulsivo, como bombero, como esperanza.
Porque Naisy no es, ni de lejos, el futbolista de más calidad del equipo: en verano se habló de una salida hacia el club donde pasó sus primeros días, el Celtic, pero solo la insistencia de Roberto de que sería importante le dejó en el club, pero seguramente, sea el futbolista de más corazón y raza de los Toffees: consciente de sus limitaciones, presiona y corre como el que más y sabe de su situación en el equipo y aprovecha todas sus oportunidades.
Por ejemplo, cuando Lukaku se lesionó, Roberto lo situó fuera de su posición, de falso 9 y dió un rendimiento excelente, anotando tres goles en este periodo de tiempo.
Este domingo, el primer balón que tocó, se convirtió en gol, tras empalmar un balón suelto en la frontal del área y treinta minutos y kilómetro y medio recorrido después, recogió un balón de Baines para definir ante Stockdale.
''Otra vez aqui, después de todo, otros tres puntos más cerca de la gloria'' pensaría Naisy después de anotar un tres a uno que finiquitaba el partido.
Porque Naismith representa, antes que cualquiera otra cosa, el esfuerzo de un luchador nato, como bien dice el himno de su país, Escocia.

Towering in gallant fame,

Scotland my mountain hame,

High may your proud

standard gloriously wave,

Land of my high endeavour,

Land of the shining rivers,

Land of my heart for ever,

Scotland the brave.

Y bien orgulloso que están en Liverpool de él.